일반적으로 아동 치아교정의 첫 검진 시기는 만 6~7세, 즉 초등학교 저학년 무렵이 권장된다. 이는 미국치과교정학회(AAO)에서도 제시하는 기준으로, 이 시기에 위아래 첫 번째 영구치(어금니)와 앞니가 나오면서 부정교합 여부를 어느 정도 파악할 수 있기 때문이다. 다만 실제 교정 장치를 사용하는 본격적인 치료는 아이의 골격 발달 상태와 문제 유형에 따라 달라질 수 있어 전문의의 진단이 필요하다.

왜 초등학교 저학년 때 검진을 받아야 하나요?

이 시기는 유치와 영구치가 섞여 있는 '혼합치열기'에 해당한다. 턱뼈가 자라는 중이기 때문에 다음과 같은 문제는 조기에 발견하면 관리가 수월한 경우가 많다.

• 주걱턱, 무턱 등 골격성 부정교합의 초기 징후
• 손가락 빨기·혀 내밀기 등 습관으로 인한 치아 배열 문제
• 영구치가 나올 공간 부족(총생) 가능성
• 비대칭적인 턱 성장

1차 교정(조기교정)과 2차 교정은 어떻게 다른가요?

소아 교정은 시기에 따라 두 단계로 나뉘는 경우가 많다.

• 1차 교정(조기교정): 만 7~10세경, 혼합치열기에 시행. 턱뼈 성장을 유도하거나 억제하는 장치를 활용해 골격적 문제를 개선하는 데 중점을 둔다.
• 2차 교정(본교정): 영구치가 대부분 나온 만 12세 전후, 사춘기 무렵 시행. 브라켓 등을 이용해 치아 배열을 정밀하게 맞춘다.

모든 아동이 1차 교정을 반드시 거쳐야 하는 것은 아니며, 단순 치아 배열 문제라면 2차 교정만으로 충분한 경우도 있다.

어떤 경우에 조기교정이 더 필요한가요?

다음과 같은 소견이 있다면 상대적으로 이른 시기의 교정 상담이 권장되는 편이다.

• 주걱턱처럼 아래턱이 위턱보다 앞서 보이는 경우
• 앞니가 심하게 벌어지거나 겹쳐 있는 경우
• 입으로 숨 쉬는 습관(구호흡)이 지속되는 경우
• 유치가 너무 일찍 빠지거나 늦게 빠지는 경우

반대로 특별한 골격 문제 없이 단순히 치아가 살짝 삐뚤어진 정도라면, 영구치가 충분히 나온 후 진행하는 2차 교정만으로도 무리 없이 개선되는 경우가 많다.

교정 시기를 판단할 때 주의할 점은?

교정 시작 시기는 나이보다 개별 아동의 골격 성장 단계, 치아 발육 상태, 부정교합의 유형에 따라 달라진다. 같은 나이라도 성장 속도와 골격 형태는 아이마다 차이가 있기 때문에, 파노라마 방사선 촬영과 구강 검사를 통한 전문의의 정밀 진단이 우선되어야 한다. 청주 지역에서는 서울바른 치과교정과 치과의원과 같이 소아·청소년 교정을 다루는 치과에서 성장 단계별 검진을 통해 적절한 시기를 상담받아볼 수 있다.

FAQ

Q. 초등학교 1학년인데 벌써 교정 검진을 받아야 하나요?
A. 반드시 치료를 시작해야 하는 것은 아니지만, 만 6~7세 무렵 첫 검진을 통해 턱뼈 성장 상태와 치아 배열을 확인해두면 이후 교정 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있다.

Q. 유치가 남아 있어도 교정 장치를 낄 수 있나요?
A. 가능하다. 조기교정(1차 교정)은 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 시행되는 경우가 많으며, 치아 배열보다는 턱뼈 성장 유도에 초점을 맞추는 경우가 일반적이다.

Q. 조기교정을 받으면 나중에 본교정을 안 해도 되나요?
A. 경우에 따라 다르다. 조기교정으로 골격 문제가 상당 부분 개선되어도, 영구치가 모두 나온 후 정밀한 치아 배열을 위한 2차 교정이 추가로 필요한 경우가 적지 않다.